Pi Patel es un muchacho cuyo padre es el dueño del zoológico de la ciudad de la India en la que viven. Su familia decide marcharse a Canadá, si bien una tormenta hace naufragar el barco en el que viajan. Pi consigue salvarse gracias a una barcaza en la que también hay otros “pasajeros”: una hiena, un orangután, una cebra y un tigre de Bengala al que el joven intentará domar para poder sobrevivir.